80 лет назад – 31 июля 1930 года - родился народный артист СССР Олег  Попов. "Солнечный клоун", так его называют во всем мире.

Неизвестно, как бы сложилась творческая судьба Олега Попова, если бы однажды в Саратове, где он гастролировал, не заболел клоун  Боровиков. Без ковёрного, как известно, цирковое представление идти не может, поэтому дирекция попросила Попова заменить заболевшего. Олег Константинович согласился, хотя и не  знал ни одной репризы Боровикова. Двадцать дней длился его первый клоунский опыт. Покидая Саратов, Попов вернул Боровикову его костюм, но в Ригу приехал уже не эквилибрист, а клоун Олег Попов.

В 1956 году советский цирк впервые после второй мировой войны отправился с гастролями по странам Европы. Программу составили из первоклассных номеров. Руководство долго решало, кто объединит номера так, чтобы получился цирковой спектакль. В конце концов выбор пал на молодого Олега Попова - самого национального и современного циркового комика. Именно тогда его назвали "солнечным клоуном".

В Москву  Олег Попов вернулся всемирно известным.  Вот что писала о советском клоуне брюссельская газета "Уик-энд": "Сегодня пришел клоун, который принес нам нечто новое. Он, как все клоуны, вызывает смех, но пользуется другими методами. Это - Олег Попов. Он появляется на манеже не в расшитом блестками костюме или остроконечном колпаке, с лицом, обсыпанным мукой... Нет, Олег Попов появляется с огромной кепкой на голове... У него слишком короткие брюки, ботинки "номер сорок три для девочек", но ничего не переходит границ.  Его выход не вызывает сенсации.  Попов выходит, если можно так выразиться, на цыпочках. Он начинает с нуля и постепенно создает между собой  и публикой тесный контакт".

Солнечный клоун покинул Россию в 1991 году и переехал жить в Германию. Недалеко от Нюрнберга в горной деревне Эглоффштайн Попов построил большой дом, в котором живет вместе со своей супругой Габриэллой. Но в июле 2010 года, по случаю своего 80-летия, Олег Константинович на несколько дней все-таки вернется в Россию.

- Несмотря на то что клоун до сих пор обижен на наше государство, назначившее ему пенсию в три тысячи рублей, он все же согласился приехать в столицу, -  рассказал заместитель директора Росгосцирка, заслуженный артист России Александр Калмыков. - Мы постараемся отметить его юбилей с таким размахом, чтобы он увидел - его здесь любят, ценят и всегда ждут.

Близкий друг Попова, дрессировщик Мстислав Запашный надеется, что Олег Константинович задержится в России на годик-другой: «Он быстро поймет, что заработать здесь можно гораздо больше, чем в Германии. Там с наступлением кризиса люди перестали тратить деньги на развлечения, а у нас - наоборот…»